O potrzebie, czyli o polskim słowie w amerykańskiej kulturze
Podczas nadrabiania zaległości czytelniczych, natknąłem się dziś na ciekawy wpis na blogu Jeff’a Atwood’a. Sam wpis dotyczył prezentów dla geeków, i sam w sobie nie był zbyt interesujący, jednak zawierał bardzo ciekawą informację na temat twórcy systemu składu drukarskiego TeX i autora wielotomowej “Sztuki programowania” - Donalda Ervina Knutha. W kwietniu 1957 roku młody 19-letni Donald stworzył bowiem system miar i wag Potrzebie, opublikowany w 33 numerze amerykańskiego czasopisma Mad.
Skąd wzięła się nazwa systemu stworzonego przez Knuth’a? Jak możemy przeczytać w Wikipedii (również w wersji angielskiej gdzie informacji jest nawet więcej) wszystko zaczęło się od słowa “Potrzebie” zauważonego na ulotce aspiryny w języku polskim, które zaintrygowało redaktora magazynu Mad, Harvey’a Kurtzman’a na tyle, że postanowił je umieścić w magazynie w różnych miejscach jako absurdalną ciekawostkę dla uważnych czytelników. Pierwszy raz słowo pojawiło się w numerze 10 magazynu Mad i po jakimś czasie stało się bardzo popularnym zwrotem, używanym w codziennych konwersacjach, wśród czytelników czasopisma.
Na bazie tej popularności w 33 numerze Mad Donald Knuth opublikował swój system wag i miar Potrzebie. Podstawową jednostką systemu jest jedno potrzebie, którego długość jest równa średniej grubości 33 numeru magazynu Mad, czyli 2.263348517438173216473 mm. Cały system można zobaczyć klikając ten link (prowadzi do obrazu z angielskiej Wikipedii).
Prawie dokładnie rok temu, bo 10 stycznia 2008 roku, Donald Knuth obchodził 70 urodziny. Z tej okazji Google wprowadziło do swojego kalkulatora możliwość dokonywania obliczeń w systemie Potrzebie oraz możliwość konwersji do układu SI. Na przykład pi kilopotrzebie to niewiele ponad 7 metrów, a e (cubic hectopotrzebie) to około 31.5 litra.
Nasza Wirtualna Polska może się jedynie pochwalić tym, że wie ile to nic.
